Febrero es el Mes Nacional de la Salud Dental Infantil, un momento para reconocer y combatir la crisis de salud dental que afecta a millones de niños estadounidenses.
Resulta alarmante que niños de tan sólo dos años sufran caries en sus dientes temporales. Aún más angustioso es el asombroso número de jóvenes y adolescentes que experimentarán caries en sus dientes permanentes ¡incluso antes de terminar la escuela secundaria!
Caries dentales
Los CDC reconocen que la caries dental es la enfermedad infantil crónica nº 1 en Estados Unidos, y sus efectos adversos van mucho más allá de un simple dolor de muelas. La mala salud bucodental de los niños se ha relacionado con riesgos adversos para la salud, falta de confianza, dificultad para hablar y articular y dificultad para comer.
Las tasas de caries también son extremadamente altas en los adolescentes hispanos y afroamericanos. Un estudio del Instituto Nacional Craneofacial concluyó que hasta el 65% de los adolescentes hispanos tienen caries en los dientes permanentes, y una cuarta parte de esos niños no reciben tratamiento.
A medida que los niños crecen, los riesgos para la salud pueden aumentar y provocar enfermedades más graves en la edad adulta, como diabetes, cardiopatías, demencia y ciertos tipos de cáncer.
«La caries dental puede causar problemas que afectan mucho a la calidad de vida de un niño y a su capacidad para salir adelante», dice la Dra. Leslie Townsend, DDS, Directora Regional de Odontología de Jefferson Dental Clinics. «Todos los niños merecen un comienzo sano. Con la prevención y los cuidados adecuados, la caries dental es completamente evitable.»
He aquí algunos consejos de expertos para que los profesionales sanitarios, los padres y los cuidadores refuercen las prácticas saludables de higiene bucodental de los niños desde una edad temprana:
Consejos: Prácticas de higiene bucodental para niños
- Al año de edad, los niños deben tener el hábito de limpiarse los dientes al menos dos veces al día. Para bebés y niños pequeños, utiliza un paño húmedo o toallitas especiales para limpiar la superficie de las encías después de las comidas.
- Después de los 3 años, los niños están preparados para cepillarse con un cepillo infantil, e introducir una pasta dentífrica que contenga flúor para fortalecer el esmalte dental. La ADA no recomienda utilizar flúor en niños pequeños menores de 2 años.
- En cuanto tu hijo tenga dos dientes que se toquen, es hora de empezar a utilizar el hilo dental. Ayúdale demostrándole cómo utilizar el hilo dental y enseñándole la importancia de un cuidado regular. Si te saltas el uso del hilo dental, descuidas hasta el 35% de las superficies de los dientes.
- Prepara comidas nutritivas y equilibradas. Limita los alimentos azucarados y pegajosos, que pueden aumentar las bacterias y los ácidos que destruyen el esmalte dental.
- Ten en cuenta que incluso algunos zumos de fruta pueden contener tanto azúcar como una lata de refresco. Limita los biberones para que sólo contengan agua, leche artificial o leche.
- Programa visitas periódicas al dentista cada seis meses para realizar limpiezas profesionales y exámenes bucales.
- Consulta con tu dentista sobre el uso de selladores dentales, una capa protectora de plástico que se aplica a la parte posterior de los dientes de tu hijo para prevenir las caries.
- Por último, asegúrate de que tú mismo eres un modelo de salud adecuada para tus hijos. Los niños emanan lo que ven, ¡así que predica con el ejemplo!
Muchos planes privados de seguro médico cubren el coste de hasta dos limpiezas dentales al año, así que ¡aprovéchalo! Planes como Medicaid y CHIP ayudan a cubrir el coste de las visitas al dentista a quienes cumplen los requisitos.
Nunca es demasiado pronto para reforzar los hábitos saludables de higiene bucal que nuestros hijos necesitan para evitar ser víctimas de nuestra actual crisis dental. Para más información sobre el cuidado de la salud bucodental y la educación preventiva, visita stagingjdc.wpengine.com.