Febrero es el Mes Nacional de la Salud Dental Infantil, un momento para reconocer y combatir la caries dental, la enfermedad infantil crónica nº 1 en Estados Unidos.
Hasta 20 millones de niños han tenido caries en sus dientes primarios a los 11 años. Aún más alarmante es que casi una cuarta parte de los niños no reciben atención dental por caries.
«Los efectos adversos de la caries dental van mucho más allá de un simple dolor de muelas», dice la Dra. Leslie Townsend, DDS, Directora Regional de Odontología de Jefferson Dental Clinics. «La caries dental afecta a la calidad de vida del niño, a su capacidad para salir adelante y puede causar riesgos adversos para la salud».
La mala salud bucodental de los niños se ha relacionado con la pérdida de días de clase, la falta de concentración, la falta de confianza, la dificultad para hablar y articular, y la dificultad para comer.
«Existe la idea errónea de que las caries en los dientes primarios no importan porque al final son sustituidos por dientes permanentes; sin embargo, las caries y una mala salud de las encías pueden influir negativamente en el desarrollo de los dientes permanentes», dice el Dr. Townsend. «Además, establecer un buen cuidado de los dientes primarios enseña a los niños hábitos de salud bucal adecuados que perduran toda la vida».
Las tasas de caries son desproporcionadamente altas y más graves en los adolescentes hispanos y afroamericanos, así como en las familias con niveles de ingresos socioeconómicos más bajos. Un estudio del Instituto Nacional Craneofacial concluyó que hasta el 65% de los adolescentes his panos tienen caries en los dientes permanentes.
Los padres son los mayores defensores de la lucha contra las tasas de caries. He aquí algunos consejos de expertos para que los profesionales sanitarios, los padres y los cuidadores refuercen las prácticas saludables de higiene bucodental de los niños desde una edad temprana:
Consejos: Prácticas de higiene bucodental para niños
- Empieza a cuidar los dientes de los niños, incluso antes de que erupcionen. Limpia las encías de los bebés y niños pequeños después de las comidas con un paño húmedo o toallitas especiales.
- Limita los biberones para que sólo contengan agua, leche artificial o leche. La acidez de los refrescos y el azúcar de los zumos pueden provocar la descomposición del esmalte dental.
- Los niños a partir de 3 años deben cepillarse los dientes con un cepillo infantil y pasta dentífrica.
- El hilo dental es un paso importante para todos los niños con dientes. Si te saltas el uso del hilo dental, descuidas hasta el 35% de las superficies de los dientes.
- Los niños deben acudir regularmente al dentista cada año para someterse a limpiezas y exámenes bucales profesionales.
- Los selladores dentales, una capa protectora de plástico que se aplica a la parte posterior de los dientes de tu hijo, pueden ayudar a prevenir aún más las caries.
- Por último, predica con el ejemplo, modelando tú mismo hábitos saludables.
Los planes gubernamentales, como Medicaid y CHIP, cubren el coste de las visitas al dentista de quienes cumplen los requisitos. Muchos seguros médicos privados cubren el coste de hasta dos limpiezas dentales al año, así que ¡aprovéchalo!
«Todos los niños merecen un comienzo saludable», dice el Dr. Townsend. » Nunca es demasiado pronto para reforzar los hábitos saludables de higiene bucal que nuestros hijos necesitan para evitar ser víctimas de nuestra actual crisis dental».
Para más información sobre el cuidado de la salud bucodental y la educación preventiva, visita stagingjdc.wpengine.com.