No es ningún secreto que fumar cigarrillos puede tener efectos perjudiciales duraderos en todo el cuerpo. A menudo se considera que la boca es la puerta de entrada al cuerpo. La inhalación de carcinógenos, alquitrán y humo puede resonar por todo el cuerpo, empezando por la boca.
Los efectos básicos del tabaco pueden causar mal aliento, decoloración dental y acumulación de placa y sarro en los dientes. Los fumadores habituales de larga duración pueden experimentar una serie de efectos, como pérdida de hueso en la mandíbula, inflamación de las glándulas salivales, mayor riesgo de desarrollar leucoplasia, que son manchas grises o blancas en la lengua, las encías o el paladar, mayor riesgo de desarrollar enfermedad de las encías, mayor riesgo de pérdida de dientes y mayor riesgo de cáncer oral.
Los fumadores tienen mayor riesgo de desarrollar enfermedad de las encías. Fumar afecta a la salud de las encías esencialmente porque descompone el tejido blando y el hueso que anclan los dientes en la mandíbula. A medida que el tejido y el hueso se erosionan, se forman bolsas alrededor de los dientes donde pueden acumularse bacterias y placa. Aunque algunos fumadores notarán que les sangran las encías al cepillarse, muchos nunca notarán ningún signo de enfermedad de las encías y pasarán un largo periodo antes de buscar tratamiento. La erosión prolongada puede provocar caries y pérdida de dientes, ya que las bolsas alrededor de cada diente se hacen más profundas y el tejido y el hueso se desgastan.
Se cree que fumar dificulta el proceso de curación en la boca porque afecta al flujo sanguíneo a las encías. Incluso después de buscar tratamiento para las dolencias dentales, el proceso de curación puede ser más lento y difícil. Los fumadores que optan por tratamientos complejos, como implantes y cirugías bucales, tienen una tasa de éxito más baja y un periodo de recuperación más largo que los no fumadores. Los trabajos dentales como coronas y puentes se ven afectados por la recesión ósea.
El cáncer oral es una de las preocupaciones más alarmantes para los fumadores. Según la Sociedad Americana del Cáncer, alrededor del 90% de los pacientes con cáncer oral y ciertos tipos de cáncer de garganta han consumido tabaco, y tienen seis veces más probabilidades de desarrollar estos cánceres que los no fumadores. El riesgo de cáncer aumenta cuanto más tiempo se siga consumiendo tabaco.
Aunque los fumadores suelen tener efectos visibles en su salud dental, como una mayor acumulación de sarro y decoloración de los dientes, muchos presentan pocos o ningún signo extremadamente visible de enfermedad de las encías. Los exámenes dentales dos veces al año son extremadamente importantes para diagnosticar cualquier posible afección de la salud bucodental, antes de que aparezcan síntomas perceptibles y a menudo dolorosos. Un dentista también puede explicarte mejor cómo afecta el tabaco a los dientes y las encías. Además, un cuidado preventivo que incluya un plan para dejar de fumar por completo es una forma segura de reducir el riesgo de desarrollar síntomas.