Apnea del sueño. Las palabras suenan aterradoras y complicadas, y hay buenas razones para preocuparse, porque la apnea del sueño puede afectar a tu vida de muchas maneras. Te ayudará saber más sobre esta enfermedad, sus causas y cómo puede ayudarte tu dentista con el diagnóstico y el tratamiento.
¿Qué es la apnea del sueño?
La apnea del sueño es un trastorno del sueño que hace que las personas dejen de respirar y empiecen a respirar cuando duermen. Aunque no todos los casos son graves, incluso una apnea del sueño moderada puede ser peligrosa.
Se calcula que alrededor del 25% de los hombres y casi el 10% de las mujeres padecen alguna forma de apnea del sueño. La mayoría de las personas padecen uno de los tres tipos principales de apnea del sueño.
- La apnea obstructiva del sueño es el tipo más frecuente, y consiste en la relajación de los músculos de la garganta durante el sueño.
- La apnea central del sueño se debe a que el cerebro no envía señales a los músculos que se utilizan para respirar mientras la persona duerme.
- El síndrome de apnea del sueño compleja significa que la persona tiene tanto apnea obstructiva del sueño como apnea central del sueño.
Signos y síntomas de la apnea del sueño
Son varias las afecciones que pueden desencadenar la apnea del sueño, y lo cierto es que aún hay mucho que desconocemos al respecto. Por ejemplo, un estudio halló vínculos entre una lengua grande y la apnea del sueño; sin embargo, eso sólo explica una parte de los casos de apnea obstructiva del sueño. Si experimentas alguno de estos signos y síntomas comunes de la apnea del sueño, habla pronto con tu equipo médico:
- Ronquidos fuertes
- Jadeas mientras duermes
- Despertarse cada mañana con la boca seca
- Despertar con dolor de cabeza
- Problemas para conciliar el sueño
- Somnolencia y confusión diurnas, o dificultad para prestar atención
- Irritabilidad
- Otra persona se da cuenta de que dejas de respirar mientras duermes
La apnea del sueño no tratada puede ponerte en grave riesgo, por lo que es importante que hables con tu equipo médico si sospechas que puede ser un problema.
¿Puedo tener apnea del sueño y no roncar?
Uno de los síntomas más frecuentes de la apnea del sueño son los ronquidos. De hecho, los ronquidos fuertes y la apnea del sueño parecen ir de la mano. Sin embargo, puedes roncar como una motosierra y no tener apnea del sueño, pero también puedes roncar raramente y tenerla.
¿Pueden causar apnea del sueño los senos paranasales obstruidos?
Si alguna vez has padecido sinusitis, sabes lo difícil que es respirar, sobre todo cuando estás tumbado. La sinusitis crónica puede causar apnea del sueño y debe tratarse primero para intentar resolver ambos problemas.
¿Puede la apnea del sueño causar problemas dentales?
Existe una conexión entre los problemas dentales, la respiración bucal y la apnea del sueño. La respiración bucal durante el sueño provoca sequedad de boca, que puede conducir a la acumulación de placa, llagas orales, enfermedad de las encías e incluso desencadenar apnea del sueño.
Diagnóstico de la apnea del sueño: El papel del dentista
Tu dentista puede ser la primera persona que detecte signos de apnea del sueño. Dadas las correlaciones entre una lengua grande y la apnea del sueño, e incluso algunas anomalías del paladar blando que causan apnea del sueño, no es difícil ver cómo los dentistas podrían identificar la afección.
Los dentistas pueden identificar problemas estructurales, como una lengua grande o problemas mandibulares que podrían causar apnea obstructiva del sueño. Tu dentista también puede desempeñar un papel importante en el tratamiento.
¿Puede un dentista diagnosticar la apnea del sueño?
La apnea del sueño es una afección compleja que requiere la intervención de múltiples profesionales médicos. Según el tipo, tu dentista podría desempeñar un papel vital en el diagnóstico de la apnea del sueño, pero sólo un centro del sueño acreditado puede diagnosticar la afección.
Tratamiento de la apnea del sueño
Saber cómo prevenir la apnea del sueño sería tu mejor opción, pero no siempre es posible eliminar todos los factores de riesgo potenciales. Puede que necesites probar más de un tratamiento para controlar eficazmente tu apnea del sueño.
Cambios en el estilo de vida
Dependiendo de la causa de tu apnea del sueño, los cambios en el estilo de vida podrían resolver tus síntomas. Algunos cambios que puedes hacer son
- Perder el exceso de peso
- Limita el consumo de alcohol y otros sedantes que puedan relajarte demasiado
- Deja de fumar
- Tratar la congestión nasal
- Controlar las enfermedades según las instrucciones, especialmente la hipertensión y la diabetes de tipo 2.
Dispositivos y aparatos dentales
No existe un procedimiento dental rápido para la apnea del sueño, pero tu dentista puede ayudarte. El tratamiento dental de la apnea del sueño puede incluir aparatos bucales para mantener tus vías respiratorias en una posición óptima. Pueden desplazar la mandíbula hacia delante o impedir que la lengua bloquee las vías respiratorias.
Dispositivos de presión positiva en las vías respiratorias
Estas máquinas, denominadas comúnmente CPAP, pueden tratar la apnea obstructiva del sueño. Consisten en llevar una mascarilla conectada a un dispositivo que hace pasar aire por las vías respiratorias para evitar que se colapsen mientras duermes.
Cirugía
Algunas personas pueden limitarse a extirpar las amígdalas grandes y la apnea del sueño desaparece, pero ése es sólo un tipo de cirugía que se utiliza para tratar la afección. Si nada más funciona para controlar tu apnea del sueño, tu equipo médico puede sugerirte una intervención quirúrgica para corregir anomalías fisiológicas o incluso utilizar radiofrecuencia para abrir las vías respiratorias.
¿Puede tu dentista ayudarte con la apnea del sueño? Por supuesto que sí. Si sospechas que tienes un problema bucal relacionado con la apnea del sueño, el equipo de Jefferson Dental & Orthodontics puede ayudarte.