Los problemas de salud bucodental no son exclusivos de Texas, pero generalmente se pueden prevenir con un tratamiento adecuado. Comprender el estado actual de la salud bucodental en Texas puede ayudar a identificar áreas de mejora y, con suerte, a crear un plan para eliminar los problemas de salud bucodental prevenibles y mejorar la salud bucodental general de los tejanos.
¿Qué es la salud bucodental?
Según la Asociación Dental Americana (ADA), » la salud bucodental es un estado de bienestar funcional, estructural, estético, fisiológico y psicosocial«. Es esencial para la salud general y la calidad de vida de una persona.
Otras organizaciones, como la Federación Dental Internacional (FDI) y la Organización Mundial de la Salud (OMS), han adoptado definiciones similares y han concedido gran importancia al mantenimiento de una buena salud bucodental.
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Estadísticas clave de salud dental Texas
1. Texas está por detrás en varias métricas de salud dental, pero también muestra signos positivos en algunas áreas.
- El 37% de los niños pequeños y el 58% de los adolescentes tienen caries
- Casi la mitad de los adultos mayores de 30 años y el 70% de los mayores de 65 padecen enfermedades de las encías
- El 13,1% de los adultos de Texas no tienen dientes naturales
- El 80,6% de los niños de Texas fueron al dentista el año pasado
- El 68,8% de los tejanos (19,4 millones) tienen acceso a agua fluorada
2. Las regiones rurales y fronterizas de Texas son las que más sufren en términos de salud bucodental.
- 4 millones de tejanos viven en zonas sin suficientes dentistas
- En Texas hay más de 300.000 profesionales de la salud bucodental titulados, pero la mayoría de ellos trabajan en zonas urbanas densamente pobladas.
3. Centrarse en la atención sanitaria general limita la oportunidad de crecer en otras áreas, como la atención sanitaria dental.
- Aproximadamente el 90% de los niños de Texas tienen algún tipo de seguro médico, y la atención dental pediátrica es una prestación esencial según la ACA.
- Los niños acuden al dentista con más regularidad que los adultos.
- El acceso al agua fluorada disminuye la probabilidad de caries dental en un 25%.
- La inseguridad alimentaria es una preocupación importante, principalmente en las zonas rurales y de bajos ingresos.
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Estadísticas de caries dentales
Por desgracia, para muchos estadounidenses, incluidos los tejanos, la caries dental es un problema. La caries dental, también conocida como cavidades o caries, se refiere a los dientes dañados permanentemente como resultado de la erosión debida a las bacterias.
La caries dental afecta a personas de todas las edades, pero es especialmente preocupante ver problemas importantes en los niños. Un número alarmante de niños padecen caries en los dientes primarios y permanentes, lo que les hace susceptibles de sufrir más problemas a medida que crecen.
- El 37% de los niños pequeños y el 58% de los adolescentes tienen caries (en todo EE.UU.)
Más de un tercio de los niños de 2 a 8 años tienen caries en los dientes de leche. Lamentablemente, esa cifra no hace más que aumentar en los adolescentes, ya que el 58% de los que tienen entre 12 y 19 años han experimentado caries, lo que significa que las caries afectan a sus dientes permanentes.
- El 14% de los niños pequeños y el 15% de los adolescentes tienen caries dentales sin tratar (en todo EE.UU.)
Puede que no parezca un gran problema posponer el tratamiento de la caries dental en los niños pequeños (de 2 a 8 años) porque pierden esos dientes primarios. Sin embargo, la cifra aumenta en los adolescentes (de 12 a 19 años), cuyos dientes permanentes estarían impactados.
Además, teniendo en cuenta las cifras indicadas anteriormente, un gran número de niños con caries no reciben tratamiento. Imagina lo que les ocurre a esos dientes cuando los niños y adolescentes envejecen.
- El 66,8% de los alumnos de 3er grado de Texas tienen caries, y el 20% de ellos no reciben tratamiento
Texas ocupa el 39º lugar del país en porcentaje de alumnos de 3er grado con caries. La media nacional es de poco más del 50%, pero más de dos tercios de los niños de 3er grado de Texas tienen caries.
Lamentablemente, 1 de cada 5 niños de 3er grado de Texas con caries no recibe el tratamiento que necesita. Esto significa que Texas ocupa el puesto 35, aunque a los niños de 3er grado les va peor que a la media nacional del 16,2%.
Estadísticas de caries y enfermedades periodontales en adultos (en todo EE.UU.)
La caries dental y las enfermedades de las encías son un problema de salud nacional que afecta a millones de adultos. Afortunadamente, las tasas han disminuido en las últimas décadas, pero no en todos los grupos demográficos.
¿Qué es la enfermedad periodontal?
La enfermedad periodontal, más conocida como enfermedad de las encías, es una infección de los tejidos blandos y el hueso que sostienen los dientes. Hay distintos grados de enfermedad periodontal, y es reversible en las fases iniciales.
Según la ADA, la enfermedad de las encías está causada por la acumulación de placa a lo largo de la línea de las encías. La placa hace que las encías se separen de los dientes, lo que permite que las bacterias se acumulen bajo la línea de las encías. Si no se trata, la enfermedad de las encías puede progresar y acabar dañando los tejidos blandos y el hueso.
- Casi la mitad de los adultos mayores de 30 años y el 70% de los mayores de 65 padecen enfermedades de las encías
La enfermedad de las encías afecta a unos 65 millones de adultos (de 30 años o más), lo que equivale al 46% de la población adulta estadounidense. Lamentablemente, algunos grupos luchan más que otros contra esta enfermedad.
- 7/10 adultos hispanos en EE.UU. tienen periodontitis
- 6/10 adultos negros tienen periodontitis
- 4/10 adultos blancos tienen periodontitis
Las cifras aumentan con la edad, ya que el 70% de los adultos mayores de 65 años tienen algún grado de periodontitis.
- Más del 90% de los adultos tienen un historial de caries a los 60 años
La caries dental sigue siendo un problema para los adultos estadounidenses, ya que el 91% tiene antecedentes de caries a los 60 años. La combinación de enfermedad de las encías y caries en adultos es preocupante, sobre todo si tenemos en cuenta las estadísticas de pérdida de dientes.
- Más de 1 de cada 7 adultos de 65-74 años no tiene dientes naturales
La combinación de caries y periodontitis tiene efectos a largo plazo. Si observamos a los adultos mayores de 65 años que padecen periodontitis grave, les queda una media de 21 de sus 32 dientes naturales.
Estadísticas de caries y enfermedades periodontales en adultos (Texas)
Aunque muchas de las estadísticas anteriores no están desglosadas a nivel estatal, hay alguna información disponible para Texas en cuanto a la pérdida de dientes por caries y enfermedades de las encías.
- El 13,1% de los adultos de Texas no tienen dientes naturales
La media nacional de adultos desdentados (sin dientes naturales) es del 15,2%; Texas se sitúa más de un 2% por debajo. Además, aunque a más de la mitad de los tejanos de 45 a 64 años (alrededor del 54,1%) se les ha extraído al menos un diente por caries o enfermedad de las encías, está por debajo de la media nacional del 72%.
Estadísticas del cáncer oral en Texas
El octavo tipo de cáncer más frecuente en el mundo, los casos de cáncer oral van en aumento. Aunque Texas está por debajo de la media nacional en cuanto a cáncer oral, sigue habiendo un número significativo de adultos que padecen esta enfermedad.
¿Qué es el cáncer oral?
El Instituto Nacional del Cáncer (NIH) clasifica como cáncer oral cualquier cáncer que se forme en la boca, la garganta o la parte posterior de la boca. Puede presentarse de distintas formas según dónde se produzca, pero a menudo incluye hinchazón, engrosamiento, manchas blancas o rojas y hemorragias inexplicables.
- Texas registra 10,8 nuevos casos de cáncer oral por cada 100.000 habitantes
Aunque 10,8 nuevos casos es inferior a la media nacional de 11,5 nuevos casos por cada 100.000 personas, sigue representando un número significativo de personas en Texas. Por desgracia, no todo el mundo consigue superar el cáncer oral, y la tasa de mortalidad actual en Texas es de unos 2,6 casos por cada 100.000 personas.
Utilización de la atención sanitaria bucodental en Texas
Muchos problemas de salud bucodental pueden prevenirse con un cuidado adecuado, incluidas las visitas regulares al dentista. Las visitas de atención preventiva permiten a los dentistas evaluar periódicamente la salud bucodental y detectar posibles problemas antes de que se conviertan en caries y enfermedades de las encías. Además, la identificación precoz del cáncer oral puede mejorar las tasas de supervivencia y las complicaciones.
1. Atención preventiva y de rutina
- El 80,6% de los niños de Texas fue al dentista el año pasado
Los niños deben acudir al dentista por primera vez hacia los 2 años, por lo que es bueno que más de dos tercios de los niños y adolescentes acudan al dentista al menos una vez al año. Por desgracia, la cifra desciende al 70% en los adolescentes de 14 a 18 años.
- El 59,4% de los adultos de Texas visitaron a un dentista el año pasado
A pesar de la evidente necesidad de acudir al dentista con regularidad a medida que se envejece, los adultos de Texas tienen un índice de visitas al dentista durante el último año muy inferior al de los niños y adolescentes. La tendencia es especialmente preocupante en un grupo demográfico clave: las mujeres embarazadas.
- Sólo el 11,2% de las mujeres embarazadas de Texas pidieron cita con el dentista
Dado que las mujeres corren un alto riesgo de desarrollar una enfermedad periodontal durante el embarazo debido a los cambios hormonales, el seguimiento dental es tan importante como las consultas de obstetricia.
2. Atención de urgencias
Las salas de urgencias no pueden hacer mucho por los problemas de salud bucodental. Si acudes a urgencias de un hospital, generalmente pueden recetarte un antiinflamatorio y un antibiótico antes de enviarte de vuelta a casa. También te remiten a un dentista para el seguimiento. Sin embargo, un número sorprendente de personas acuden a urgencias cada año.
- Aproximadamente una persona cada 15 segundos acude a urgencias hospitalarias por una afección dental
A pesar de la incapacidad para atender adecuadamente una urgencia dental, las salas de urgencias hospitalarias atendieron aproximadamente 2,18 millones de visitas totales de urgencia dental en todo el país en 2012.
- En Texas, el 7,2% de los adolescentes dicen haber acudido a urgencias por problemas dentales
Adolescentes de entre 14 y 18 años dicen haber buscado tratamiento para problemas dentales en las salas de urgencias de los hospitales. No son los únicos. De hecho, personas de todas las edades buscaron tratamiento en urgencias para el tratamiento del dolor o de infecciones a un ritmo alarmante.
Aproximadamente el 80% de las visitas podrían haberse atendido en un consultorio dental local. Esto es aún más preocupante porque muchos consultorios ofrecen algún tipo de atención dental de urgencia.
Enfermedades bucodentales en Texas: Principales factores contribuyentes
Como muchas estadísticas sanitarias, hay numerosos factores que contribuyen a los problemas de salud bucodental. Varios de los factores contribuyentes podrían ser mitigados o eliminados por las personas.
1. Consumir bebidas azucaradas
Desde los refrescos a las bebidas deportivas, hay docenas de bebidas que contienen cantidades excesivas de azúcar. Siguen siendo una opción popular para comidas, tentempiés y acontecimientos especiales.
- El 18% de los adolescentes de Texas consumen refrescos al menos una vez a la semana
En este ámbito, los adolescentes de Texas (de 14 a 18 años) obtienen mejores resultados que la media nacional del 20,4%. Cabe destacar que los niños que empiezan a tomar grandes cantidades de bebidas azucaradas a partir de los 2 años tienden a tener más caries entre los 4 y los 7 años que los que consumen menos.
Lo que las bebidas azucaradas hacen a los dientes
Las bebidas azucaradas son importantes porque el azúcar se adhiere al exterior de los dientes. El azúcar crea un caldo de cultivo para las bacterias y estimula la producción de ácido, que en última instancia erosiona el esmalte dental y provoca caries.
2. Consumo de tabaco
Se sabe que el tabaco causa problemas de salud bucodental que van desde dientes sensibles hasta cáncer de boca. A pesar de la cantidad de información disponible sobre los efectos negativos del consumo de tabaco, sigue siendo un problema para muchas personas.
- Casi el 20% de los adultos tejanos (mayores de 18 años) consumen alguna forma de tabaco
Desglosándolo por categorías, el 14,3% de los adultos tejanos fuma cigarrillos y el 4,3% consume productos del tabaco sin combustión con regularidad. Los productos de tabaco sin humo (tabaco de mascar, de mojar y de aspirar) son los principales factores de riesgo de cáncer oral.
- El 44% de los fumadores se sienten bien con su salud bucodental, frente al 60% de los no fumadores
Esto puede tener algo que ver con los efectos secundarios habituales del tabaco. Los fumadores son más propensos a tener dientes sensibles, dolores de muelas, dolor oral, mal aliento y limitaciones sociales. También tienen el doble de edentulismo (15%) que los no fumadores (7%).
Qué perjudica el tabaco a la salud dental
Los ingredientes tóxicos del humo de los cigarrillos y de los productos del tabaco sin humo dañan los tejidos blandos de la boca, decoloran los dientes y las encías, y aumentan las probabilidades de desarrollar enfermedad periodontal. Además, el consumo de tabaco desencadena que las células sanas se vuelvan cancerosas.
3. Consumo de alcohol
El consumo de alcohol es otro factor que contribuye a los problemas de salud bucodental. El alcohol puede tener cantidades excesivas de azúcar, similares a los refrescos o las bebidas energéticas, y desencadenar los mismos efectos en tus dientes y encías. Sin embargo, hay algunas repercusiones adicionales del consumo excesivo de alcohol.
- En Texas, el 19,3% de los adultos consumen cantidades excesivas de alcohol
Beber en exceso puede desencadenar vómitos, lo que significa más exposición al ácido para tus dientes. Además, los consumidores crónicos de alcohol son menos constantes con el cepillado y el uso del hilo dental, lo que significa que los azúcares y los ácidos permanecen más tiempo en los dientes.
Un estudio muestra que las personas con trastornos por consumo de alcohol presentan daños significativamente mayores en los dientes. Varios estudios muestran que las personas que consumen grandes cantidades de alcohol tienen un riesgo pequeño, pero significativamente mayor, de desarrollar cánceres orales.
Qué perjudica el alcohol a la salud dental
El alcohol puede tener un impacto significativo en la salud bucodental. No sólo incluye azúcares y ácidos que pueden dañar tus dientes y encías, sino que tiende a resecarte la boca. Con menos saliva, pierdes protección contra las bacterias. Además, muchos tipos de alcohol, como las cervezas oscuras, te manchan los dientes.
4. Drogas y consumo de sustancias
Aparte del tabaco y el alcohol, hay muchas otras drogas y sustancias disponibles (legal e ilegalmente) que afectan a la salud bucodental. Las personas con trastornos por consumo de sustancias tienen tasas más elevadas de caries, enfermedades de las encías, pérdida de dientes, traumatismos faciales y cánceres orales.
Por desgracia, estas personas tienen peor acceso a la atención sanitaria, e incluso si reciben atención dental, es menos probable que reciban la atención oral reparadora que necesitan.
5. Falta de fluoración del agua
Añadir flúor al agua potable fue uno de los principales logros de la salud pública del siglo XX. Ha sido una de las intervenciones de salud pública más importantes (y rentables) en cuanto a la prevención de enfermedades bucodentales, como la caries.
El proceso es sencillo: al beber agua potable fluorada, quedan pequeñas cantidades de flúor en los dientes. Estas partículas de flúor remineralizan la superficie de tus dientes y contrarrestan los efectos de los ácidos.
- El 68,8% de los tejanos (19,4 millones) tienen acceso a agua fluorada
No se puede subestimar la importancia de utilizar agua potable fluorada. Las personas que beben agua potable fluorada tienen un 25% menos de caries que las que no lo hacen.
- La fluoración del agua ahorra al programa Medicaid de Texas 19 dólares en gastos dentales por niño y año
El agua fluorada es rentable porque cuesta menos de 2 $ por persona al año (instalación y mantenimiento) y ahorra millones en cuidados dentales cada año. El programa Medicaid de Texas ahorra 70 millones de dólares al año gracias a que los niños tienen acceso al agua fluorada.
- El 44% de los sistemas públicos de agua de Texas contienen fluoruro natural o añadido
A pesar de la rentabilidad, el número de tejanos abastecidos con agua potable fluorada ha disminuido un 13% desde 2014. Esto puede deberse a un cambio en la opinión pública sobre el uso de agua fluorada, aunque no haya ninguna investigación científica que apoye el escepticismo.
6. Falta de alimentos asequibles y nutritivos
Denominada «inseguridad alimentaria», existe una preocupación creciente por la falta de alimentos asequibles y nutritivos. Existe una estrecha relación entre la inseguridad alimentaria y una mala salud bucodental.
Tensión financiera
Para ajustarse a un presupuesto, los cuidadores compran todo lo que pueden con lo que tienen. Por desgracia, si quieres sacar el máximo partido a tu dinero, acabas comprando alimentos baratos pero muy procesados, azucarados y ricos en almidón.
Desiertos alimentarios
El acceso a una variedad de alimentos nutritivos es igualmente difícil en algunas zonas donde las tiendas de conveniencia y los restaurantes de comida rápida ofrecen la única comida. Consideradas desiertos alimentarios, estas zonas carecen de frutas y verduras frescas, proteínas no procesadas y productos lácteos.
Hábitos alimentarios erráticos
Además de las limitaciones económicas y de acceso, muchas personas alteran sus hábitos alimentarios porque no saben cuándo volverán a comer. Esto significa a menudo comer cantidades más pequeñas a lo largo del día para mantener el hambre a raya. Sin embargo, eso deja comida y restos sobre y entre los dientes durante periodos más largos. Cuando esa comida es feculenta y azucarada, aumenta el riesgo de caries.
- Casi uno de cada 10 tejanos sufre inseguridad alimentaria
Algunos de los barrios con menos ingresos y las zonas rurales tienen más del 60% de hogares con inseguridad alimentaria. Y lo que es peor, los niños de estos hogares tienen tasas significativamente más altas de caries y dolores dentales relacionados.
En consecuencia, los niños de hogares con inseguridad alimentaria necesitan más servicios dentales restauradores, como extracciones dentales. Desgraciadamente, estas mismas familias suelen carecer de dinero para costearse la atención dental, o la atención sanitaria en absoluto.
Barreras entre los tejanos y una atención sanitaria bucodental adecuada
Estaría bien que todo el mundo tuviera los recursos necesarios para acceder a la atención dental que necesita, pero no suele ser así.
1. Recursos insuficientes
- El 18% de los tejanos no acudió al médico cuando lo necesitaba por motivos económicos
En 2016, el 18% de los tejanos se saltaron citas médicas de algún tipo porque no podían permitírselo. Lamentablemente, esta cifra es casi un 50% superior a la media nacional. Sin embargo, la falta de recursos económicos es una de las principales razones para retrasar o evitar la asistencia sanitaria, aunque alguien tenga seguro médico.
2. Comprensión limitada de la información sanitaria básica
Comprender las necesidades básicas en materia de salud y odontología, lo que se conoce como alfabetización sanitaria, es un obstáculo importante para algunas personas. Cuando las personas carecen de conocimientos, no pueden tomar las mejores decisiones sanitarias para sí mismas y pueden saltarse las citas necesarias.
3. Percepciones, creencias y experiencias
Como cualquier otra cosa en la vida, una mala experiencia puede impedir que alguien vuelva a acudir a un profesional sanitario. Del mismo modo, las actitudes y creencias culturales pueden influir en la disposición de una persona a buscar atención sanitaria. Además, la ansiedad dental o el sentimiento de vergüenza por el estado de su salud bucodental hacen que algunos tejanos teman visitar al dentista.
Cómo pagan los tejanos la atención sanitaria bucodental
Dado que la economía es un obstáculo importante para recibir atención sanitaria dental, veamos todas las formas que tienen actualmente los tejanos de pagar las citas y el tratamiento.
1. Gasto de bolsillo
Independientemente de la cobertura sanitaria, muchas personas siguen pagando de su bolsillo una gran parte de los costes dentales, en comparación con otras necesidades sanitarias. En 2016, el 40% de los costes dentales nacionales fueron sufragados por particulares. Afortunadamente, Jefferson Dental & Orthodontics ofrece un Plan de Ahorro Dental, que ayuda a reducir los gastos de bolsillo hasta un 50% anual.
2. Seguro de enfermedad
Aunque muchos planes de seguro médico excluyen los cuidados dentales, puedes utilizarlos para ayudar indirectamente a tu salud bucodental. Muchos planes de seguro cubren la deshabituación tabáquica y el tratamiento de enfermedades crónicas. Algunos incluso proporcionan acceso a un nutricionista para aprender a satisfacer mejor tus necesidades dietéticas.
3. Seguro dental
Hay más estadounidenses que nunca con cobertura dental, y es más probable que la gente acuda al dentista si tiene seguro dental.
4. Medicaid y CHIP en Texas
- El 46% de los niños de Texas tienen cobertura dental a través de Medicaid o CHIP
En Texas, los niños, adolescentes y adultos jóvenes (hasta los 21 años) pueden obtener prestaciones dentales de Medicaid a través de Pasos Sanos de Texas (THSteps). Entre THSteps y CHIP, unos 3,6 millones de niños de Texas reciben cobertura dental.
Capacidad del personal de salud bucodental
¿Tiene Texas suficientes profesionales de la odontología para cubrir las necesidades del estado? ¿Qué necesita el estado en el futuro?
1. Tamaño y distribución actuales
- En Texas hay más de 300.000 profesionales de la salud bucodental titulados
Desde dentistas a higienistas dentales, Texas cuenta con una enorme fuerza laboral que crece día a día. De hecho, ningún estado ha incorporado más dentistas desde 2013. El inconveniente es que la mayor parte de la mano de obra dental de Texas trabaja en densas zonas urbanas.
- 4 millones de tejanos viven en zonas sin suficientes dentistas
Alrededor del 15% de los tejanos viven en zonas rurales y carecen de acceso a profesionales dentales. Estas zonas tienen menos de un dentista en ejercicio por cada 5.000 residentes, y se conocen como DHPSA (zonas de escasez de profesionales sanitarios dentales).
2. Diversidad de la mano de obra
Crear una comunidad diversa de profesionales dentales que implique diversidad cultural y lingüística es fundamental para mejorar la satisfacción de los pacientes. Sin embargo, Estados Unidos tendría que multiplicar por cuatro el número de dentistas negros y por cinco el de dentistas hispanos para igualar las proporciones de la población.
Un método que intenta resolver estas disparidades proporcionales incluye incentivos para la devolución de los préstamos, pero no es suficiente. Por desgracia, los profesionales dentales de color tienden a cargar con la responsabilidad de tratar a las comunidades desatendidas, donde ganan menos aunque tiendan a deber más en concepto de reembolso de préstamos estudiantiles.
3. Resolver las carencias
Dos opciones para resolver la escasez en el campo de la salud dental en Texas son la telesalud y la ampliación del ámbito de la práctica.
Las opciones de telesalud permiten a los profesionales dentales urbanos consultar a los residentes rurales por videoconferencia. En muchos casos, este método está aún en sus primeras fases y hay muchas cuestiones burocráticas que resolver.
Los cambios en el alcance de la práctica implican ampliar los tipos de procedimientos que pueden realizar los profesionales de nivel intermedio. El argumento es que los higienistas dentales pueden realizar con seguridad entre el 50% y el 80% de los servicios odontológicos rutinarios en clínicas comunitarias para atender a más personas. De nuevo, se trata de un nuevo concepto que se está investigando.
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Fuentes: