Echa un vistazo a una clase de primaria: la mitad o más de los niños habrán tenido caries antes de entrar en secundaria. La caries dental es la enfermedad crónica infantil nº 1 en Estados Unidos; 5 veces más frecuente que el asma y 4 veces más que la obesidad. Aunque la caries es prevenible y tratable, a casi una cuarta parte de los niños pequeños nunca se les empastarán las caries de sus dientes primarios.
Febrero es el Mes de la Salud Bucodental Infantil, un momento para concienciar sobre la grave crisis de salud bucodental que cuesta a adultos y niños faltar al trabajo y a la escuela, y anualmente cuesta a los contribuyentes más de 2.000 millones de dólares en gastos de urgencia.
La caries dental no tratada acarrea toda una vida de consecuencias para el habla del niño, su capacidad para comer, su autoestima, su sueño, su rendimiento y asistencia académicos, el desarrollo de los dientes permanentes, e incluso puede ser mortal.
Los niños latinos y negros salen peor parados que sus compañeros, ya que sufren tasas desproporcionadas de caries no tratadas y más graves. Los niños con rentas bajas, a pesar de tener acceso a programas como CHIP y Medicaid, sufren el doble de caries sin tratar que sus compañeros con rentas más altas.
Los padres desempeñan un papel enorme a la hora de garantizar que los niños sean diligentes con su rutina de cuidado dental; sin embargo, los índices de caries y enfermedades de las encías en adultos indican que es necesario un cambio en la forma en que los hogares enfocan la salud bucodental.
Existen diferencias entre la ideología y la práctica del cuidado dental. Aunque está ampliamente aceptado que el cuidado dental es importante, una encuesta Gallop de 2013 informó de que sólo alrededor del 65% de los adultos acudían al dentista en su visita anual, una cifra estancada que se mantuvo sin cambios desde la encuesta anterior realizada en 2008. Del mismo modo, un tercio de los adultos admite no cepillarse los dientes dos veces al día, y los índices de uso del hilo dental son aún más abismales.
«La gran noticia es que las caries se pueden prevenir. Pero para que los niños se mantengan sanos, los adultos tienen que dar un paso adelante y practicar una buena higiene bucal», dice el Dr. Townsend. «Los niños emanan los comportamientos que ven».
He aquí unos sencillos consejos para ayudar a las familias a mejorar las rutinas diarias de cuidado dental:
- Deja que cada miembro de la familia elija su cepillo de dientes, manual o eléctrico, no importa tanto como cepillarse durante los 2 minutos recomendados, dos veces al día.
- Utiliza hilo dental entre cada diente para limpiar las zonas que el cepillo de dientes por sí solo no puede alcanzar. Tanto los niños como los adultos deben usar hilo dental a diario para eliminar las partículas de alrededor de los dientes y debajo de las encías.
- Ayuda a los niños más pequeños a cepillarse los dientes y a utilizar el hilo dental, ya que los pequeños carecen de la destreza que tienen los mayores y los adultos.
- Los bebés y los niños pequeños también necesitan cuidados. Limpia las encías de los bebés después de las tomas, y utiliza un cepillo de dientes suave para limpiar todos los dientes de leche de la boca del niño.
- Lleva el cuidado dental de viaje durante las vacaciones de primavera. Aunque los horarios de desayuno o sueño puedan ser más flexibles durante las vacaciones, es importante asegurarse de que los niños mantienen al día su cuidado dental.
- Visita al dentista cada seis meses para un examen periódico, radiografías y limpieza dental. El niño debe empezar a ir al dentista cuando cumpla un año.
