¿Qué es la leucoplasia?
La leucoplasia se refiere a manchas gruesas blancas o grises que se forman en el tejido mucoso, normalmente en la boca. Puede haber ligeras variaciones en las manchas, sobre todo entre distintos tipos de leucoplasia. No suele ser una afección grave, pero puede indicar un problema de salud subyacente importante.
Tipos de leucoplasia
Hay cuatro tipos principales de leucoplasia: homogénea, no homogénea, leucoplasia verrugosa proliferativa (PVL) y leucoplasia vellosa oral. La mayoría de las personas que desarrollan leucoplasia experimentan los tipos homogéneo o no homogéneo.
1. Leucoplasia homogénea vs. no homogénea
La leucoplasia homogénea se presenta como una mancha mayoritariamente blanca de color uniforme. La superficie de la mancha puede ser lisa, arrugada o estriada, pero es uniforme en toda la zona.
Por el contrario, la leucoplasia no homogénea es principalmente blanca o una mezcla de blanco y rojo de forma irregular. Puede ser plana, nodular o elevada. Este tipo de leucoplasia tiene muchas más probabilidades de convertirse en cáncer que el tipo homogéneo.
2. Leucoplasia verrugosa proliferativa
La LVP, también llamada papilomatosis florida, es una enfermedad rara muy vinculada al virus de Epstein-Barr. Puede ser el tipo más agresivo de leucoplasia y casi todos los casos de PVL evolucionan a cáncer. Por desgracia, a menudo se diagnostica tarde y hay muchas probabilidades de que reaparezca.
3. Leucoplasia vellosa oral
Al igual que la PVL, la leucoplasia vellosa oral está relacionada con el virus de Epstein-Barr. Suele presentarse en la lengua como manchas blancas vellosas. La leucoplasia vellosa oral es frecuente en personas con sistemas inmunitarios débiles, como los enfermos de VIH/SIDA, pero no evoluciona a cáncer.
Causas de la leucoplasia
La causa exacta de la leucoplasia no está clara, pero hay varios factores asociados a esta afección. Es más frecuente en hombres que en mujeres, y rara vez se da en personas menores de 30 años.
Entre los factores que aumentan la probabilidad de desarrollar leucoplasia están el consumo excesivo de tabaco, masticar una nuez tropical específica (la nuez de areca o de betel) y el consumo excesivo de alcohol. Además, una mala salud bucodental y las afecciones inflamatorias pueden causar leucoplasia.
Síntomas de la leucoplasia
Los síntomas de la leucoplasia varían en cierta medida, pero todos los tipos se presentan en forma de manchas. Normalmente se desarrollan manchas en la lengua, pero pueden aparecer en otras partes de la boca.
- Manchas de color blanco o gris que no puedes limpiar.
- Las manchas parecen una superficie gruesa y elevada que puede parecer dura.
- Pueden aparecer manchas rojas o moteadas, que pueden indicar la presencia de cáncer.
- La leucoplasia oral vellosa es el único tipo que se presenta con crecimientos vellosos o difusos.
Diagnóstico de la leucoplasia
Tu médico o dentista puede diagnosticar la leucoplasia durante un examen bucal. Si las manchas parecen sospechosas, pueden remitirte a otras pruebas, como una biopsia. Es importante que acudas al dentista lo antes posible si observas manchas blancas dolorosas o presentas alguno de estos síntomas:
- Nódulos o protuberancias
- Masas rojas o moteadas, normalmente con aspecto de guijarros
- Llagas o úlceras
- Sangrado
Leucoplasia vs. Afta
Mucha gente confunde la candidiasis oral con la leucoplasia, pero las afecciones son bastante diferentes. Aunque la candidiasis bucal también aparece en forma de manchas blanquecinas, suele ser más blanda y puede sangrar más fácilmente. A diferencia de la candidiasis, las manchas de leucoplasia no pueden limpiarse.
¿Cómo se trata la leucoplasia?
Normalmente, los parches de leucoplasia se resuelven por sí solos sin tratamiento. Una vez lo hagan, es importante evitar los desencadenantes conocidos, como el tabaco, y buscar tratamiento para cualquier enfermedad subyacente que debilite tu sistema inmunitario.
Si los parches de leucoplasia requieren una biopsia, es necesario un tratamiento. Los parches que dan positivo en cáncer deben extirparse quirúrgicamente para evitar que se extienda.
Pronóstico de la leucoplasia
Normalmente, las personas no sufren daños permanentes por la leucoplasia, pero puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer. Las manchas también pueden indicar la presencia de cáncer o de una enfermedad subyacente.
Aunque tu leucoplasia se resuelva, es importante que mantengas visitas regulares a tu dentista para vigilar que no reaparezca. Ponte en contacto con tu dentista inmediatamente si notas una mancha dolorosa o sospechosa, para que pueda realizar pruebas de detección de cáncer oral, VIH y SIDA.
Las revisiones periódicas con tu dentista son importantes para tu salud bucodental. Si te toca una revisión o tienes dudas sobre tu salud bucodental, el equipo de Jefferson Dental & Orthodontics está a tu disposición. ¡Pide cita en la oficina más cercana!