¿Sabías que los problemas de salud bucodental afectan considerablemente a muchos estadounidenses? Puede que no parezca gran cosa, pero hay pruebas abrumadoras sobre cómo la salud dental está relacionada con la salud general.
En Texas, más de la mitad de los adolescentes tienen caries y esa cifra aumenta con la edad. Peor aún, más del 13% de los adultos de Texas no tienen dientes naturales. Aparte de los efectos negativos sobre todas esas sonrisas, una mala salud bucodental está relacionada con la salud general.
Afortunadamente, muchos de los problemas de salud bucodental subyacentes son tratables o completamente evitables. Hablemos de cómo afecta la salud dental a la salud general, por qué es importante y cómo puedes mantenerte sano.
¿Existe una relación entre la salud bucodental y la salud general?
Tu boca está repleta de bacterias. Aunque la mayoría de ellas no te harán daño, si se altera el equilibrio entre bacterias buenas y malas se producen problemas. Añade algunas partículas de comida y un cuidado bucal deficiente, y tendrás una receta para problemas dentales, como caries y enfermedades de las encías.
Para complicar las cosas, algunos medicamentos y afecciones médicas pueden alterar el delicado equilibrio de tu boca. Por ejemplo, algunos medicamentos y enfermedades autoinmunes, como el síndrome de Sjogren, pueden afectar a la producción de saliva. Puesto que necesitas saliva para ayudar a eliminar los alimentos y los ácidos, si tu cuerpo no puede producir suficiente, tus dientes son susceptibles de sufrir daños.
Aunque no siempre es posible cambiar de medicación o controlar completamente algunas de estas afecciones, puedes hacer algo por tu salud bucodental. Dada la relación entre la salud dental y la salud general, mantener una buena higiene bucal podría ayudarte más de lo que crees, y el primer paso es acudir al dentista con regularidad.
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¿Cómo afecta la salud dental a la salud general?
Entonces, ¿cuál es la relación entre la salud bucodental y la salud general? En parte se reduce a la anatomía básica. Tu boca sirve de puerta de entrada a tus sistemas respiratorio y digestivo, pero también está estrechamente conectada con tus sistemas circulatorio y nervioso.
¿Es tan sorprendente que cuando las cosas se tuercen en la boca puedan afectar al resto del cuerpo?
¿Qué tipo de problemas de salud pueden causar los dientes en mal estado?
Los profesionales médicos y dentales han debatido la conexión entre la salud bucal y la salud general. Varios estudios han descubierto que la salud bucodental está relacionada con la salud general, pero determinar la causalidad ha resultado más difícil.
Dicho esto, hay varias afecciones relacionadas con problemas de salud bucodental, entre ellas:
- Endocarditis
- Enfermedades cardiovasculares
- Complicaciones del embarazo y del parto
- Neumonía
- Cáncer
- Diabetes
- VIH/SIDA
- Osteoporosis
- Enfermedad de Alzheimer
¿Una mala higiene bucodental provoca enfermedades cardiacas?
Ahora que sabemos cómo afecta la higiene bucal a la salud general, es fácil buscar la causalidad en términos de afecciones relacionadas. Existe una conexión definitiva entre la mala salud bucodental y las enfermedades cardiacas, pero no hay pruebas suficientes para sugerir que una causa la otra.
¿Puede la enfermedad de las encías causar otros problemas de salud?
La enfermedad de las encías, o enfermedad periodontal, es una afección prevenible, pero también está relacionada con algunos problemas de salud crónicos. La enfermedad periodontal y la salud general han sido relacionadas por múltiples estudios en las últimas décadas.
De nuevo, existen correlaciones, pero no causalidades irrefutables entre la enfermedad de las encías y la mayoría de las demás afecciones de salud. Sin embargo, si tienes una salud dental tan mala que desarrollas una infección, ésta puede extenderse al torrente sanguíneo y afectar a las válvulas del corazón.
¿Puede la salud dental afectar a la salud mental?
En este vídeo te explicamos cómo están conectadas tu salud bucodental y tu salud mental, y qué hacemos para que la visita al dentista sea lo menos dolorosa posible.
Aparte de que una sonrisa dañada puede afectar a la confianza en uno mismo, existe una correlación con los trastornos mentales.
- Las personas con trastornos del estado de ánimo pueden padecer una mala salud bucodental debido al descuido de sí mismas.
- El bruxismo, o rechinar de dientes, puede ser señal de un exceso de ansiedad y estrés.
- Los trastornos alimentarios pueden provocar la erosión de los dientes, con la consiguiente enfermedad de las encías, caries y pérdida de dientes.
- Quienes padecen demencia o la enfermedad de Alzheimer pueden olvidarse de mantener sus rutinas de higiene bucal, lo que conduce a una mala salud bucal.
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¿Existe alguna diferencia entre la salud dental de hombres y mujeres?
Todos sabemos que los hombres y las mujeres tienen biologías únicas que afectan a todo, desde los hábitos cotidianos hasta la salud general, y el cuidado bucal no es una excepción.
- Los hombres tienen más probabilidades de desarrollar enfermedad periodontal que las mujeres, sobre todo si fuman. Por desgracia, también significa que los hombres tienden a perder más dientes que las mujeres.
- Las mujeres tienen más probabilidades de desarrollar osteoporosis y cáncer de mama, que se han relacionado con una mala salud bucodental.
- Muchas mujeres tienen una mala salud bucodental durante el embarazo, que se ha relacionado con partos prematuros y tasas de natalidad bajas. Aun así, sólo entre el 20% y el 30% de las embarazadas acuden al dentista.
Por si todo esto no fuera suficientemente aterrador, las enfermedades cardiacas son la principal causa de muerte en hombres y mujeres, y están relacionadas con una mala salud bucodental. Es seguro decir que hombres y mujeres podrían beneficiarse de dar prioridad a su cuidado bucal para evitar convertirse en otra estadística específica de su sexo.
¿Cómo contribuye un mal cuidado bucodental a una mala salud?
Descuidar los dientes y las encías provoca una serie de problemas dentales. Cuando la gente no se cuida los dientes, probablemente también descuida otros cuidados personales.
La combinación de una mala salud dental y general suele traducirse en problemas médicos crónicos. Lidiar con problemas de salud crónicos puede afectar a su bienestar mental y físico, a sus relaciones personales y a su capacidad para funcionar en muchas capacidades.
¿Cuáles son los signos de una mala higiene bucodental?
La higiene bucal y la salud en general no se desmoronan sin previo aviso. Suele haber señales de advertencia tempranas que te indican que algo va mal.
- Dolor en los dientes o encías
- Encías inflamadas, hinchadas o sangrantes
- Bultos o llagas en la lengua
- Llagas o bultos en la boca
- Mal aliento persistente
Si notas alguno de estos signos, es importante que acudas al dentista lo antes posible. Puede examinar tu boca y sugerirte un tratamiento para resolver los problemas.
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¿Cuáles son los beneficios de una buena salud bucodental?
¿Afecta la salud bucodental a la salud general? Sí, pero eso significa que una buena salud bucodental puede tener resultados positivos tanto como lo contrario.
Cómo proteger tus dientes y tu salud en general
Saber cómo afecta la salud bucodental a la salud general es sólo la mitad de la batalla. Aprender qué puedes hacer para mantener la salud de tu boca es crucial. Establecer y seguir una buena rutina de cuidado bucal puede ser lo mejor que hagas por ti mismo.
1. Cepíllate correctamente
Debes cepillarte los dientes al menos dos veces al día durante dos minutos cada vez. Utiliza un cepillo de cerdas suaves y dentífrico con flúor para reducir el riesgo de caries.
El método ideal para cepillarse los dientes es sostener el cepillo en un ángulo de 45 grados y moverlo con movimientos circulares. Asegúrate de cubrir todas las superficies de los dientes, aunque tengas que inclinar el cepillo para llegar a los lugares difíciles.
¡No olvides cuidar tu cepillo de dientes! Guárdalo en posición vertical para que las cerdas se sequen entre usos, y compra uno nuevo cada tres meses.
2. Usa hilo dental a diario
El hilo dental te permite limpiar entre los dientes y llegar hasta debajo de las encías. Recuerda que existe una relación entre la enfermedad periodontal y la salud general, ¡y que la enfermedad de las encías se puede prevenir!
3. Evita el consumo de tabaco
El consumo de tabaco en cualquiera de sus formas puede comprometer tu higiene dental y tu salud en general. Además de aumentar el riesgo de desarrollar ciertos cánceres y enfermedades cardiacas, el consumo de tabaco puede contribuir a la enfermedad de las encías y a la caries dental. Si fumas o masticas tabaco, te conviene dejarlo.
4. Revisiones preventivas
No se puede subestimar el impacto de la salud bucodental en la salud y el bienestar generales. Mantener una buena higiene bucal es un paso fundamental para conservar tu salud general, y eso incluye las revisiones rutinarias con tu dentista.
El cepillado diario y el uso del hilo dental no pueden eliminar toda la acumulación en los dientes, por eso se recomienda que te hagas una limpieza dental profesional cada seis meses. Además, en esas revisiones, tu dentista puede buscar cualquier signo de problemas y detectarlos a tiempo.
Si te toca una revisión y una limpieza dental profesional, Jefferson Dental & Orthodontics puede ayudarte a poner en marcha tu salud bucodental. Busca la clínica más cercana y reserva una cita para empezar.
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